Y apiñándose las multitudes, comenzó a decir: Esta generación es mala; demanda señal, pero señal no le será dada, sino la señal de Jonás. Porque así como Jonás fue señal a los ninivitas, también lo será el Hijo del Hombre a esta generación» (Lc. 11:29-30). Con estas palabras Jesús definió la historia de Jonás como «señal», precursora de su propia muerte y resurrección, y al hacerlo no solo reivindicó la figura de aquel denostado profeta sino elevó el significado de su estancia en el fondo del mar al máximo nivel.

En otra ocasión —como consecuencia de su contundente «purificación del templo» cuando echó fuera a los cambistas y sus mercancías— los judíos le interpelaron, indignados, para que justificase su acción. La señal que ellos exigían sería, de nuevo, el evento que trasciende todas las señales que Jesús hizo a lo largo de su vida, la de su propia muerte y resurrección:«Y los judíos respondieron y le dijeron: ¿Qué señal nos muestras, ya que haces esto? Respondió Jesús y les dijo: Destruid este templo, y en tres días lo levantaré. Dijeron luego los judíos: En cuarenta y seis años fue edificado este templo, ¿y tú en tres días lo levantarás? Mas él hablaba del templo de su cuerpo» (Jn. 2:18-21).En la narrativa de Juan, la voz griega σημεῖον empleada por el evangelista —en doce ocasiones, nada menos, y de la que derivamos las palabras «semiótica» y «semiología», el estudio de los signos—, indica que los hechos sobrenaturales realizados por Jesús han de entenderse como indicativos de su carácter y misión. El propio Juan explicó la finalidad del registro de las señales que hizo Jesús y que vertebran su Evangelio:

«Hizo además Jesús muchas otras señales en presencia de sus discípulos, las cuales no están escritas en este libro. Pero éstas se han escrito para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que creyendo, tengáis vida en su nombre» (20:30-31).

El contexto de las señales nos invita, por tanto, a mirar más allá del hecho concreto —el poder de Jesús sobre el elemento natural— para descubrir aquellas facetas de la personalidad de Cristo que revelan su peculiar gloria, «gloria como del unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad» (1:14).

La primera señal tuvo lugar en una boda, una celebración simbólica donde las haya, en la que Jesús intervino para sacar de un apuro al esposo y anfitrión, una circunstancia que no requería, a priori, su mediación. La señal produjo fe en sus discípulos, pero no tanto por el hecho milagroso en sí, sino por la manera en que Jesús actuó, ya que allí «manifestó su gloria» (2:11), es decir, que mostró un rasgo de su carácter, no solo de su poder.

Las señales que hizo Jesús, al igual que las parábolas que contó, revelan un doble significado, el que pertenece a la anécdota concreta o el símil tomado del mundo material, y el cristológico, asequible a quien tiene ojos para ver y oídos para oír el mensaje de la Escritura.