Dos pasajes de Pablo han pesado como una losa sobre la mujer cristiana: 1 Co. 14:34, donde el apóstol parece hacer callar a las mujeres en el culto; y 1 Tim. 2:11-15, donde parece vetar cualquier ministerio de enseñanza en la iglesia por parte de la mujer. En el primero, salvo que se contradiga a sí mismo en el espacio de tres capítulos, Pablo quiere evitar que una esposa anteponga en público su libertad en Cristo al respeto debido hacia su compromiso conyugal. El segundo es más complejo, y requiere una breve aclaración. De nuevo acudimos a William Barclay:

La mujer griega respetable llevaba una vida muy limitada. Ella vivía en sus propias habitaciones, a las que solo acudía su marido. Ni siquiera aparecía en las comidas. En ningún momento aparecía sola en la calle; nunca asistía a ninguna asamblea pública. El hecho es que si en una ciudad griega las mujeres cristianas tomaban parte activa en el culto, la Iglesia habría ganado inevitablemente la reputación de ser un lugar para mujeres de laxa moralidad.

Ante esta difícil situación, las palabras de Pablo merecen una atenta mirada:

La mujer aprenda en silencio, con toda sujeción. Porque no permito a la mujer enseñar, ni ejercer dominio sobre el hombre, sino estar en silencio. Porque Adán fue formado primero, después Eva; y Adán no fue engañado, sino que la mujer, siendo engañada, incurrió en transgresión. (2 Timoteo 2:11-15).

Parece evidente que en la asamblea cristiana, en marcado contraste con la cultura imperante, la mujer era invitada a aprender, no en «silencio» (besuchios en griego), como reza nuestra traducción, sino en quietud, con espíritu apacible. En 2 Tesalonicenses 3:12, Pablo exhorta a los hermanos a trabajar con besuchía, «sosegadamente» (no en silencio, es evidente).

A continuación Pablo afirma que no permite a la mujer «enseñar, ni ejercer dominio sobre el hombre». Se trata de una hendíadis, es decir, que «enseñar» forma parte de «ejercer dominio sobre el hombre». El verbo autentheo, empleado por el apóstol aquí, significa «ejercer autoridad por su propia cuenta», o «actuar bajo su propia autoridad», una actitud que caracterizó la transgresión de Eva. Las mujeres cristianas en el culto deben dar ejemplo frente al dominio tradicional de los hombres. Dios es la fuente de toda autoridad, y nadie debe actuar por sí solo sin tener en cuenta su responsabilidad última. Jesús de Nazaret, un hombre «puesto bajo autoridad», se comportó siempre con absoluta libertad, pero con respeto y amor, para atraer a los hombres y mujeres hacia su Padre. Así actuó en todo momento Pablo, también, dando fe de su pericia y sabiduría en medio de una sociedad hostil (ver Corintios 9:19-23)

La igualdad de la mujer, que hoy en día parece de sentido común gracias a los avances de la sociedad, no lo ha sido hasta tiempos recientes, y aun hoy encuentra rechazo en muchos estamentos de la vida, incluso en la iglesia cristiana, donde la mujer debería encontrar un lugar de gracia para desarrollar sus dones en libertad. La lección perenne que enseña Pablo invita a todos a comportarse con sensibilidad y respeto dentro y fuera de la iglesia, sin vetos ni prohibiciones, en libertad.