La vida breve nos carga de recuerdos, a la vez que nos impide encarar con claridad el futuro. El asunto es complejo, y precisa de una perspectiva que rehúya tanto la simple denuncia de nuestros errores pasados como el fácil elogio de nuestros aciertos. La encontramos en la visión de la vanidad que proporciona Qohélet, cuyo pensamiento contrasta marcadamente con el pesimismo del poeta elegíaco Jorge Manrique (1440-1479), un hombre que reflexionó de manera memorable sobre el hecho inevitable de la muerte.

Las Coplas a la muerte de su padre de Jorge Manrique, que ocupan un lugar de honor en el canon de la literatura española, evidencian, al margen de su indudable belleza, los valores tradicionales de su época: una ética cristiana moralizante, la preparación ascética ante la muerte, y el estoicismo frente a los avatares de la vida. En sus coplas se encuentran ecos del libro de Qohélet, como en su célebre copla III:

Nuestras vidas son los ríos
que van a dar en la mar
que es el morir:

Los versos se nutren de la inolvidable imagen de Eclesiastés: «Los ríos todos van al mar, y el mar no se llena; el lugar de donde los ríos vinieron, allí vuelven para correr de nuevo» (1:7). Jorge Manrique destaca la finitud de la vida, mientras que Qohélet recuerda el aspecto cíclico de la naturaleza. Las dos ideas se complementan: la vida desemboca en la muerte como los ríos que van al mar; pero la vida sigue: «Generación va, y generación viene; mas la tierra siempre permanece» (1:4). El poeta, por su parte, añora el tiempo pasado:

Recuerde el alma dormida,
abive el seso y despierte contemplando cómo se pasa la vida,
cómo se viene la muerte tan callando;
cuán presto se va el placer,
cómo después de acordado
da dolor,
cómo a nuestro parecer
cualquiera tiempo pasado
fue mejor (Copla I).

Qohélet, en cambio, lanza una advertencia: «Nunca digas: ¿Cuál es la causa de que los tiempos pasados fueron mejores? Porque nunca de esto preguntarás con sabiduría» (Ecl. 7:10). No hay lugar para el resentimiento: las cosas son como son, y hay que vivir el presente sin añorar, ni lamentar el pasado. Con él concuerda el gran apóstol Pablo: «Hermanos… olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús» (Filipenses 3:13-14).

Pablo tenía motivos para la tristeza y el remordimiento, ciertamente: había sido perseguidor de la iglesia; pero se gozaba en la misericordia de Dios, que le salvó y le llamó para llevar el mensaje de salvación a otros. Qohélet propone una visión realista del presente que no vuelve la espalda al pasado, ni se frustra en espera de un futuro mejor. Para apreciar su sabio consejo, nos adentraremos en su célebre ‘soneto de los tiempos’.