Los ricos y poderosos del mundo son proclives a la exhibición de su riqueza y poder por medio de la construcción de palacios y mansiones, parques y jardines, y el rey Salomón, sin ir más lejos, cuenta cómo edificó para sí casas, plantó viñas, hizo huertos y jardines con árboles de todo fruto, con estanques de aguas, y que no negó a sus ojos ninguna cosa que desearan (Ecl. 2:4-6).

Para ostentación, sin embargo, sería difícil superar al rey persa Asuero (Jerjes I, siglo V a.C.), que creó un verdadero paraíso artificial «para mostrar las riquezas de la gloria de su reino, el brillo y la magnificencia de su poder». Recursos no le faltaban.

«Aconteció en los días de Asuero, el Asuero que reinó desde la India hasta Etiopía sobre ciento veintisiete provincias, que en aquellos días, cuando fue afirmado el rey Asuero sobre el trono de su reino, el cual estaba en Susa capital del reino, en el tercer año de su reinado hizo banquete a todos sus príncipes y cortesanos, teniendo delante de él a los más poderosos de Persia y de Media, gobernadores y príncipes de provincias, para mostrar él las riquezas de la gloria de su reino, el brillo y la magnificencia de su poder, por muchos días, ciento ochenta días.
Y cumplidos estos días, hizo el rey otro banquete por siete días en el patio del huerto del palacio real a todo el pueblo que había en Susa capital del reino, desde el mayor hasta el menor. El pabellón era de blanco, verde y azul, tendido sobre cuerdas de lino y púrpura en anillos de plata y columnas de mármol; los reclinatorios de oro y de plata, sobre losado de pórfido y de mármol, y de alabastro y de jacinto. Y daban a beber en vasos de oro, y vasos diferentes unos de otros, y mucho vino real, de acuerdo con la generosidad del rey»(Ester 1:1-7).

Varios elementos narrativos llaman nuestra atención: el esplendor de la corte persa en Susa está descrito con una amplitud poco frecuente en la narrativa bíblica, y la belleza cromática de su pabellón, que «era de blanco, verde y azul, tendido sobre cuerdas de lino y púrpura en anillos de plata y columnas de mármol; los reclinatorios de oro y de plata, sobre losado de pórfido y de mármol, y de alabastro y de jacinto» recuerda el Edén original (ver Gn. 2:8-15).

El banquete de siete días ofrecido en el huerto del palacio real, donde se servía «mucho vino real», se convertiría, de la manera menos esperada, en escenario de una crisis de Estado. Entre los objetos de belleza que Asuero pretendía exhibir ante sus invitados, ebrios sin duda como el propio rey, se encontraba la joya de la corona, la reina Vasti, que era «muy hermosa», y que también había ofrecido un banquete, aunque más prudente que su esposo, y con las ideas mucho más claras.

Vasti no quiso comparecer ante los cortesanos, y su negativa encendió la cólera de Asuero que, tras consultar con los consejeros del reino, ordenó tomar medidas. El asunto no tiene desperdicio, como se verá, y mostrará la valentía de la reina frente a la vanidad del rey.