Estación de nieblas y fructificaciones suaves… Así comenzó John Keats su ‘Oda al otoño’, considerado uno de los poemas más hermosos de la literatura inglesa. Dice la leyenda que el poeta fue a dar un paseo por la pradera que hay detrás del Winchester College para escaparse de la lección de violín de la hija de su casera. Cuando regresó la clase había terminado, felizmente, y anotó en su cuaderno las 33 líneas de su poema.

Cuando lo escribió sabía que padecía tuberculosis, la enfermedad que había llevado a la tumba a su madre y a su hermano, y la conciencia de las consecuencias de su condición tiñe de melancolía y mortalidad su poesía, y aumenta su belleza. Keats se marchó a Roma en busca de un clima más seco, pero murió allí a los 26 años, dieciocho meses después.

El otoño parece aunar estas dos emociones: melancolía por el final del estío y una sensación de mortalidad en la caída de las hojas secas. Pero también belleza, y hay quien celebra el otoño más que cualquier otra estación del año por el rojo y el oro que engalanan los árboles en su majestuoso fulgor.

El poeta de Moguer, Juan Ramón Jiménez, captó a la perfección la emoción que produce esta estación del año en ‘Otoño’.

Esparce octubre, al blando movimiento
del sur, las hojas áureas y las rojas,
y, en la caída clara de sus hojas,
se lleva al infinito el pensamiento.

El comienzo del otoño «se lleva al infinito el pensamiento» porque todo lo que en el mundo hay es creación de Dios y lleva su sello. El otoño no solo señala la caída de las hojas; es tiempo de la partida de las aves migratorias que nos dejan después de pasar el verano entre nosotros. ¿Quién no ha visto las golondrinas preparándose para su largo viaje a África, posadas en fila sobre el cable de la telefonía, y no ha sentido nostalgia por el fin de la época estival? Para el profeta antiguo el instinto de las aves migratorias dejaba en evidencia la desidia y la comodidad espiritual de su pueblo:

«La cigüeña en el cielo conoce su tiempo, y la tórtola y la grulla y la golondrina guardan el tiempo de su venida; pero mi pueblo no conoce el juicio de Jehová» (Jeremías 8:7).

En mis años mozos el otoño significaba jugar a las castañas, un juego que consistía en enhebrar en una cuerda una castaña recién caída del árbol, para tratar de romper la del contrincante con un certero golpe.

Ahora el otoño evoca sensaciones más serias, menos infantiles. La caída de las hojas invita a la reflexión, y en lo que sigue trataremos de hacer honor al otoño para disfrutar, recordar, y meditar en su significado profundo.