Mi primer recuerdo de la reina tuvo lugar en una mañana soleada de 1955 cuando la monarca visitó mi ciudad natal de Preston. La comitiva real pasó por el parque que linda con el Preston Grammar School, el colegio donde luego acudiría como alumno, y la visión fugaz del Rolls Royce con el escudo real en el que viajaba una mujer sonriente que saludaba a su paso ha quedado conmigo desde entonces.

El poeta John Donne dijo que «ninguna belleza primaveral o veraniega tiene tanta gracia como la que he visto en un rostro otoñal» y, si bien no soy monárquico por inclinación, reconozco, como millones de personas en todo el mundo, que la vitalidad de la reina y su sonrisa en medio de los eventos convulsos tanto familiares como políticos que ha sabido sobrellevar con prudencia, son dignas de admiración.

Mi madre sí tenía un gran afecto por la institución monárquica, aunque dividía a los miembros de la familia real entre quienes suscitaban su admiración, como Jorge VI, el padre de Isabel, y la reina misma, pero de otros miembros de la casa de Windsor, mejor no hablar, decía. Su criterio era bien sencillo: Jorge VI citó un poema poco conocido escrito por la norteamericana Minnie Louise Haskins titulado ‘Dios sabe’ en su discurso navideño a la nación en 1939. Desde entonces mi madre le consideró uno de los suyos:

Y dije al hombre que estaba en la puerta del año
«Dame una luz para que pueda caminar con seguridad hacia lo desconocido».
Y él respondió:
«Sal a la oscuridad y pon tu mano en la Mano de Dios.
Eso será para ti mejor que la luz y más seguro que un camino conocido».
Así que salí, y encontrando la Mano de Dios, me adentré con gusto en la noche.
Y Él me condujo hacia las colinas y el amanecer en el solitario Oriente.

La propia reina ha dado testimonio de su fe cristiana en muchas de sus alocuciones navideñas, y la dedicación e intachable servicio a su vocación, reconocida en todo el mundo, se han inspirado en aquella fe. Sirvan estas líneas como sentido homenaje a una gran mujer.