Cuando Charlotte se propuso plasmar el recuerdo de Anne en su novela Shirley, a través del personaje de Caroline Helstone, hizo que la poesía de Cowper ocupara un lugar central. Caroline recita ‘El náufrago’ antes de discutir con Shirley Keeldarsus sentimientos hacia el poeta:

—Espero que William Cowper esté seguro y tranquilo en el cielo ahora—, dijo Caroline. —¿Te compadeces de lo que sufrió en la tierra? — preguntó la señorita Keeldar. —¿Sentir lástima por él, Shirley? ¿Qué otra cosa puedo hacer? Cuando escribió ese poema estaba casi destrozado, y casi se le rompe a uno el corazón al leerlo. Pero encontró alivio al escribirlo; sé que lo encontró; y ese don de la poesía —el más divino concedido al hombre— le fue concedido, creo, para apaciguar las emociones cuando su fuerza amenaza con hacer daño. Me parece, Shirley, que nadie debería escribir poesía para exhibir intelecto o logros. ¿A quién le interesa ese tipo de poesía? ¿A quién le importa aprender, a quién le importan las palabras bonitas en la poesía? ¿Y a quién no le importan los sentimientos, los verdaderos sentimientos, aunque se expresen con sencillez e incluso con rudeza?

‘El náufrago’, basado en un hecho real que Cowper había leído en los periódicos, relata la desesperación de un marinero que cayó por la borda en una tormenta en alta mar y no pudo ser salvado, y el poeta lo vivió como una expresión de su propio desespero, incluso más profundo el suyo, ya que se vio irremediablemente perdido y fuera de la salvación. En ‘A Cowper’ Anne expresó sus propios sentimientos con una belleza de espíritu sublime:

Dulces son tus versos, Bardo celestial;
Y muchas veces, en los años de la infancia,
Los he leído una y otra vez,
Con torrentes de lágrimas silenciosas.
El lenguaje de mi corazón,
He trazado en cada línea;
Mis pecados, mis penas, esperanzas y temores,
Estaban allí — y sólo míos.
(...)
Sin embargo, si tus más oscuros temores son ciertos,
Si el Cielo es tan severo,
Que un alma como la tuya está perdida,
¡Oh! ¿cómo apareceré?

Sobre el piadoso William Cowper he escrito extensamente en otros lugares y, en efecto, al leer su historia casi se le rompe a uno el corazón.